Estragon

L’estragon (Artemisia dracunculus) fait partie de la famille des astéracées (Asteraceae) et est originaire d’Asie du Sud-Est, de Chine et de Sibérie. En Egypte antique, on distillait des huiles de parfum et fabriquait des parfums à partir de l’herbe aromatique, proche parent de l’absinthe (Artemisia absinthium). L’estragon était utilisé par les Grecs comme plante médicinale et aromatique. Son nom vient selon toute probabilité du mot latin « Draco », qui signifie dragon ou serpent et fait référence à l’effet curatif de guérir les morsures de serpent qui était attribué aux feuilles de la plante. L’estragon est aussi désigné dans l’usage populaire sous le nom d’herbe dragon ou serpentine. L’herbe aromatique arriva dans le bassin méditerranéen pendant les croisades et fut de plus en plus utilisée comme plante condimentaire. De nos jours, l’estragon est répandu dans la plupart des pays d’Europe.

La plante aromatique vivace et buissonnante à croissance ramifiée mesure entre 60 et 150 centimètres de haut. Ses racines vigoureuses très étendues forment des rejets.

Sur les tiges douces et herbeuses se trouvent les feuilles vertes, étroites, peu poilues, lancéolées et qui sont aérées. Elles mesurent entre deux et cinq centimètres de long et répandent un agréable parfum quand on les broie. Comparé à l’estragon français, l’estragon de Russie possède des feuilles plus grandes et plus pâles.

De minuscules boutons de fleurs vert-jaune en panicules apparaissent sur l’extrémité des tiges à partir de juillet. Mais l’estragon fleurit rarement voire pas du tout dans nos contrées et surtout dans les régions froides.

L’estragon préfère un emplacement protégé du vent, exposé au soleil ou à mi-ombre. L’herbe aromatique s’épanouit aussi dans des pots suffisamment grands avec un substrat riche en humus.

Le sol doit être perméable, riche en humus et humide. Il faut éviter les sols trop compacts et l’eau stagnante. Un sol neutre à légèrement basique est idéal.

Concernant la culture et la plantation, il faut distinguer les deux espèces d’estragon: La plante aromatique plus fragile ou l’estragon français se multiplie chez nous seulement par plantules et non par semis: mettez les jeunes plants de cet estragon en avril/mai à une distance de 30 x 40 centimètres dans le massif. Une ou deux plantes sont suffisantes pour le jardin. Vous pouvez semer en pleine terre l’estragon de Russie au printemps à partir de fin avril. Ne recouvrez les graines que d’une fine couche de terre.

Les deux espèces d’estragon ont besoin de beaucoup d’eau pendant les longues périodes de sécheresse. La motte de racines doit toujours rester humide mais l’eau stagnante est à éviter dans tous les cas. Si vous binez régulièrement la plante, vous garantissez que le sol reste meuble et que les racines obtiennent assez d’oxygène. Un apport de fertilisant organique comme le compost offrira suffisamment de nutriments à la plante.

Comme l’estragon se dénude en dessous, vous pouvez couper juste au dessus du sol les longues tiges à feuilles maigres à la fin de l’automne: la plante aromatique bourgeonnera à nouveau au printemps prochain à partir du rhizome. Sous les latitudes plus rudes, vous devez protéger l’estragon avec une couche de feuillage, branchage ou un voile. Vous devez diviser le plant d’estragon tous les trois ou quatre ans. Pour cela, vous devez déterrer la plante, la diviser et la replanter à un autre endroit du jardin.

Vous pouvez récolter tout l’été les feuilles continuellement fraîches ainsi que les pointes de tiges de la plante aromatique. L’estragon de Russie atteint tout son pouvoir aromatique lorsque les boutons de fleurs se forment. L’estragon français est toujours finement aromatique, a une note légèrement sucrée et rappelle le goût de réglisse. Vous pouvez suspendre la plante aromatique pour la faire sécher et la conserver. L’arôme des feuilles fraîches restera pourtant inégalable.

L’estragon agrémente bien le poisson, le poulet, le riz et les sauces et est un composant essentiel de la sauce béarnaise accompagnée de beurre, de vinaigre, d’échalotes et de grains de poivre. L’estragon agrémente aussi la moutarde. Si vous mettez les extrémités des tiges et les feuilles dans le vinaigre, vous aurez toujours à portée de main un ingrédient aromatique à ajouter dans vos salades. Mais utilisez l’herbe aromatique toujours en petites quantités pour que son arome ne masque pas la saveur des mets.

Outre son utilisation comme plante condimentaire, l’estragon est aussi une plante médicinale très prisée. Les deux espèces d’estragon contiennent des huiles essentielles, de la résine, des substances amères et des tanins. Vous pouvez faire une infusion à partir de ses capitules séchés. Celle-ci ouvre l’appétit, facilite la digestion et a un effet bénéfique pour l’estomac et les intestins. Traditionnellement, la racine de la plante était mâchée pour combattre les douleurs dentaires.

La culture de l’estragon de Thuringe est vigoureuse et aromatique.

Alors que vous pouvez multiplier l’estragon de Russie avec des graines, l’estragon français ne se multiplie de manière végétative que par la division du rhizome au printemps ou par les boutures de feuilles d’environ cinq centimètres de long en été pour permettre aux plantes d’être bien enracinées avant le premier hiver.

L’estragon est généralement très robuste contre les maladies et parasites. Des champignons de rouilles sont parfois présents et reconnaissables par des taches rondes et rosées sur le revers des feuilles. Dans ce cas, il n’y a plus qu’à déterrer la plante malheureusement et la jeter.