Acanthe des Balkans, Acanthe

L’acanthe des Balkans (Acanthus hungaricus), également appelée l’acanthe de Hongrie, est originaire, comme son nom le laisse entendre, d’Europe du Sud-Est où elle pousse dans des forêts clairsemées, dans des maquis ouverts et sur des pentes caillouteuses sèches. Elle appartient à la famille des acanthacées (Acanthaceae). Au total, le genre acanthe comprend environ 20 espèces différentes, mais, en raison de sa bonne rusticité, l’acanthe des Balkans est la plus fortement répandue dans nos jardins, elle fut introduite en 1869. Mais la forme originale des espèces d’acanthe servait déjà aux Grecs de modèles pour les décorations artistiques sur les chapiteaux de colonnes corinthiens, dits chapiteaux à feuille d’acanthe. L’acanthe des Balkans n’est pas en famille avec la berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum) invasive.

Avec une hauteur de 70 à 100 centimètres, l’acanthe des Balkans fait partie des plus grandes espèces d’acanthe, certaines de ses variétés, nées par hasard et le plus souvent sans nom, peuvent même atteindre jusqu’à 140 centimètres. La vivace pousse en touffe et, avec les années, forme des sujets d’une taille imposante. Les longs et gros pédoncules avec les originaux épis émergent de la rosette de feuilles au centre.

Le feuillage de l’acanthe des Balkans a une forme très marquée et est souvent qualifié d’ornemental avec raison. Les feuilles attractives, à longs pétioles sont basales et forme une rosette dense. Elles peuvent mesurer jusqu’à un mètre de long et 20 centimètres de large et sont d’un vert mat. Les feuilles sont souvent entaillées presque jusqu’au milieu ce qui leur donne un aspect nettement dentelé. C’est pourquoi visuellement, elles font penser à de gigantesques feuilles de pissenlit.

A la floraison de juin à août, l’acanthe des Balkans devient un point de mire absolu au jardin avec ses originales fleurs en épis. Ceux-ci sont composés de nombreuses fleurs individuelles blanches ou rose clair, jusqu’à 5 centimètres, labiées, qui se dressent sous des bractées épineuses, vertes à violettes. A cause de sa forme remarquable, on parle aussi de fleur en forme de capuchon. Les pédoncules sont très gros et résistants ce qui donne à la plante un aspect ornemental.

Toutes les espèces d’acanthe préfèrent un endroit ensoleillé au jardin, mais l’acanthe des Balkans tolère aussi un emplacement mi-ombragé. Le sol doit être perméable, profond et riche en nutriments. L’acanthe s’épanouit de préférence sur un sol frais, mais s’accommode aussi de sols secs, c’est pourquoi elle peut aussi s’utiliser dans un jardin de rocaille.

Avec le temps, l’acanthe des Balkans prend des dimensions imposantes et demande pas mal de place au jardin. Prévoyez donc dès la plantation un espace important avec les plantes voisines car les plus petites surtout pourraient sinon être concurrencées. L’intervalle de plantation ne doit pas être inférieur à 70 centimètres, n’installez donc pas plus de deux exemplaires par mètre carré. Important à savoir: une fois bien installée, il est difficile de se débarrasser de l’acanthe des Balkans car elle forme des racines très profondes. Il est presque impossible de les avoir toutes en les arrachant et la vivace repart à partir des restes de racines. Choisissez donc soigneusement l’endroit de plantation.

L’acanthe des Balkans n’a pas besoin de soins particuliers, au contraire: la plante est la plus belle lorsqu’elle n’est pas divisée régulièrement et n’est pas dérangée. Outre la taille annuelle, il faut seulement la protéger de l’humidité l’hiver, ce qui peut se faire en intégrant du sable aux sols lourds dès la plantation. Sur les sols pauvres, apportez au printemps du compost pour couvrir les besoins en nutriments élevés de la vivace.

Les remarquables calices fructifères de l’acanthe des Balkans sont très solides et donc d’un effet garanti au jardin tout l’hiver. Pour cette raison, ne rabattez la vivace au ras du sol que juste avant la reprise de la végétation. Les épis de fleurs conviennent aussi très bien coupés en vase.

Avec ses remarquables épis floraux, l’acanthe des Balkans est parfaite pour mettre une touche originale au jardin. Pour mettre sa beauté totalement en valeur, plantez-la de préférence en solitaire ou maximum par deux. Son aspect un peu sauvage prédestine l’acanthe des Balkans à être plantée dans des espaces naturels du jardin, mais sa forme ornementale s’accorde parfaitement à des objets architectoniques au jardin, par exemple des murs de pierre, des escaliers ou des bassins.

L’acanthe des Balkans peut se multiplier par semis, boutures de racines ou division. Si vous voulez multiplier la plante par division, faites-le de préférence au printemps. Pour une multiplication par semis, ramassez les graines qui se forment après la floraison et semez-les dans des petits pots. La meilleure période pour le semis est entre novembre et mars. L’acanthe des Balkans faisant partie des plantes dont les graines germent dans l’obscurité, il faut les couvrir légèrement de terreau.

Maintenez les pots toujours humides pendant les 2 à 4 premières semaines et dans un endroit lumineux de 18 à 22°C mais pas exposé au soleil en permanence. Placez ensuite les pots dans un endroit plus frais entre -4 et 4°C pour environ 4 à 6 semaines. L’acanthe des Balkans a besoin de cette stimulation par le froid pour germer. Jusqu’à 10 semaines peut être nécessaires avant que les premières feuilles ne se forment, car les graines d’acanthe germent très irrégulièrement. Après encore 4 à 8 semaines, vous pouvez repiquer les plantules.

L’acanthe des Balkans est malheureusement parfois victime de l’oïdium, mais vous pouvez le prévenir en choisissant un emplacement aéré. Un apport de purin végétal dilué, par exemple de prêle des champs ou d’ortie fortifie en outre ses défenses. Un paillage d’écorce peut aussi diminuer le risque.